Kidobott laptopok mérgezik a delfineket
A világ egyik legszebb, de egyben legveszélyeztetettebb delfinfaja, a rücskösfarkú disznódelfin, a kínai Jangce folyóban és a Dél-kínai-tengerben él. Ez a faj azonban nem sokáig élvezheti a természet adta lehetőségeket, mivel a Hongkongi Egyetem ökológusainak legújabb kutatásai szerint a delfinpopuláció egyedeit veszélyes vegyi anyagok mérgezik, melyek a kidobott elektronikai hulladékokból szivárognak a környezetbe.
A e-hulladék, amely a használaton kívüli elektronikai eszközök gyűjtőneve, rendkívül sok toxikus vegyületet bocsát ki. Ezek a vegyületek a talajba kerülnek, ahonnan a talajvízen keresztül a folyókba, végül pedig a tengerekbe jutnak. A kutatók különösen a génmódosító hatású folydékkristályos monomer anyagok (LCM) magas koncentrációját találták a tengeri emlősök, köztük a rücskösfarkú disznódelfinek szervezetében.
Az LCM-ek jelentős szerepet játszanak az LCD képernyők előállításában, amelyeket a laptopok, okostelefonok és lapostévék gyártásakor használnak. Különösen aggasztó, hogy az LCM-ekről kimutatták, hogy génváltozásokért felelősek az állatok szervezetében. Ezeket az anyagokat a levegőből, a talajból és a vízből egyaránt kimutatták, jelezve a szennyezés széleskörű elterjedését.
A tanulmány szerzői hangsúlyozták, hogy ezeket a molekulákat kifejezetten hosszú élettartamra tervezték, így a készülékek képernyője stabilan éles marad. Ugyanakkor a környezetbe kerülve ez a stabilitás komoly problémát okoz, hiszen ezek az anyagok rendkívül lassan bomlanak le. Korábbi kutatások már megtalálták az LCM-eket a különböző tengeri halakban és gerinctelenekben is, arra utalva, hogy a szennyező anyagok a tápláléklánc minden szintjén továbbhaladnak, ahonnan végül a csúcsragadozók, mint a delfinek, felhalmozzák ezeket a méreganyagokat.
Bár van okunk az optimizmusra, hiszen az elektronikai gyártók a legtöbb új képernyőszegmensben már LED-eket használnak az LCM-ek helyett, egyelőre e változás nem jelenti a méreganyagok eltűnését a természetből. Az évtizedek során előállított számos LCM-et tartalmazó elektronikai eszköz, amely a jövőben szivárgásra van ítélve, továbbra is komoly kockázatot jelent. Évente világszerte körülbelül 62 millió tonna e-hulladék keletkezik, amelynek zöme nem kerül újrahasznosításra, hanem vagy szemétlerakókba, vagy elégetésre kerül, vagy akár közvetlenül a természetbe.