Miért hagytak fel hirtelen a neolitikus emberek a hatalmas kősírok építésével?
A neolitikus időszakban, az i.e. 3000 előtti évezredekben, Európa területén élő emberek hatalmas kőtömbökből készült megalitikus építményeket húztak fel, amelyek szinte kivétel nélkül sírként szolgáltak. Ezek az impozáns alkotások annyira elterjedtek voltak, hogy napjainkban is sok deles légkörben állnak. Azonban az i.e. 4. évezred végén, körülbelül i.e. 3000 táján, e tevékenységeknek szinte egyik napról a másikra véget vetettek: az egész kontinensen hirtelen leálltak a kősírok építéseivel. De vajon mi lehetett ennek az oka?
A neolitikum régészetének egyik legnagyobb rejtélye képezi ezt a kérdést. Számos elmélet látott napvilágot az eltűnés mögötti okokról, de a legújabb kutatások azt mutatják, hogy az általános populációcsökkenés lehetett a kiváltó tényező. A skandináviai megalitikus sírok eltűnését már korábban összefüggésbe hozták a népesség erőteljes csökkenésével, amelyet nomád népek behatolása követett. Most a Göteborgi Egyetem kutatói által végzett DNS-elemzés újabb bizonyítékokat szolgáltat arra, hogy ez a jelenség más területeken is visszatérő mintázatot mutat.
A kutatás során 132 holttest génjeit szekventálták, és megállapították, hogy egy Párizs melletti neolitikus tömegsír temetkezési gyakorlatai két fázisban zajlottak. Az első szakaszban, i.e. 3200-3100 között, a helyi származású embereket temették el, míg a második fázisban, i.e. 2900-tól, már egy teljesen más, ibériai eredetű népcsoport használta a temetőt. Ez azt jelenti, hogy a korábbi lakók nyomtalanul eltűntek, majd egy két évszázados űrt követően egy új nép érkezett a területre.
Hasonló mintákat figyeltek meg a németországi, dániai és svédországi megalitikus síroknál is, így nyilvánvaló, hogy a kontinens szintű népességösszeomlás következményeként a megalitikus sírokat emelő emberek szinte teljesen eltűntek. Az ezt követő időszakban már senki sem volt, aki új kőtömbsírokat hozott volna létre i.e. 3000 után; az újonnan érkezők csupán a már meglévő sírokat, mint emléket, újrahasznosították.