Négy űrhajóssal a fedélzetén elindult az Artemis II a Hold felé
2026. április 1-jén, a NASA Artemis II missziójának keretében, négy űrhajós indult el a floridai Cape Canaveralből. Az Orion űrhajón Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman parancsnok és Jeremy Hansen utaznak. A küldetés célja, hogy hat nap alatt megkerüljék a Holdat anélkül, hogy leszállnának a felszínére, majd visszatérjenek a Földre. Ez a misszió az első ilyen típusú űrutazás a NASA történetében 1972 óta, amely emberi jelenléttel zajlik.
Az Artemis II misszió fontos lépés egy későbbi, következő küldetés előkészítésében, amely már a Hold felszínére is leszállást tervez. A NASA a holdra szállást 2027-re ütemezte, azonban a program eddigi elemeinek tapasztalatai szerint valószínű, hogy ez a határidő is csúszni fog.
A kilövés időpontja többször halasztásra került, közép-európai idő szerint szerda éjfél után nem sokkal, végül hetedik perces késéssel indult el az űrhajó, mivel hibát észleltek a mentőrakéta-rendszernél. Az Orion űrhajó tíz percen belül sikeresen Föld körüli pályára állt.
Az Artemis II misszió az eddigi legtávolabbi űrutazás az emberiség számára, amely során a négy űrhajós tíz napot fog eltölteni a világűrben. A tervezett pályájuk során megkerülik a Hold túlsó oldalát, így az utazás során minden eddiginél távolabb kerülnek a Földtől. Magát az Orion kapszulát nem állítják Hold körüli pályára, és nem hajtanak végre leszállást. A küldetés során folyamatosan tesztelik az űrhajó életfenntartó rendszereit és létfontosságú berendezéseit, áttekintve ezzel a későbbi missziók számára szükséges operatív részleteket.
A NASA célja, hogy a jövőbeli küldetések keretében tartós jelenlétet teremtsenek a Holdon, ezzel elősegítve a további űrbeli felfedezéseket és tudományos kutatásokat.